Bourrache indienne, Gros thym antillais, Origan cubain
Plectranthus amboinicus possède de nombreux noms d’usage tels que menthe mexicaine, origan cubain, bourrache indienne, gros thym antillais, etc. démontrant qu’il est une plante condimentaire. Cette plante vivace, au feuillage persistant, presque succulent, appartient à la famille des Lamiacées, comme le thym ou la sauge. On le pense originaire d’Afrique de l’Est, mais il est cultivé presque dans toutes les régions tropicales dont le climat lui convient, bien souvent devenue une invasive échappée des cultures. Plectranthus amboinicus n’est d’ailleurs pas seulement utilisé pour aromatiser la cuisine, c’est aussi pour nous européens une jolie plante d’intérieur, une source d’huile essentielle, du fourrage dans certains pays et même une plante médicinale reconnue.
Descriptions de la bourrache indienne
Plectranthus amboinicus forme un buisson dressé, et hérissé de multiples ramifications pouvant devenir haut de 1 m dans les climats tropicaux. Ses branches portent des feuilles opposées longues de 4 à 10 cm, larges de 3 à 9 cm, au limbe épais, vert jade et velouté, bordé de dents régulières. Les fleurs s’épanouissent à la saison chaude sur d’étroits épis terminaux, longs de 10 à 20 cm. Les fleurs sont petites, tubulaires et bilabiées, de couleur bleutée à rose. Elles sont pollinisées par les insectes et produisent ensuite quelques graines chacune.
Tout le Plectranthus amboinicus, feuilles, tiges, fleurs, est aromatique. Il contient une huile essentielle utilisée en parfumerie, en aromathérapie ou pour éloigner les insectes.
Il existe une forme de Plectranthus amboinicus ‘Variegata’, dont les feuilles sont festonnées d’un fin liseré crème.
Comment cultiver le gros thym antillais ?
Plectranthus amboinicus est facile à cultiver, car relativement tolérant. Il est gélif et en France se cultive en pot, comme une plante d’intérieur et même comme une plante grasse.
Le gros thym antillais supporte toute sorte de sols relativement drainants, il peut être cultivé en limon argileux comme en terreau. Il apprécie des températures chaudes, mais sans excès en été avec des arrosages réguliers, et préfère une exposition mi-ombre. Il supporte le plein soleil, mais devient vert jaune, ou l’ombre complète, mais perd alors que son port compact si décoratif.
La menthe mexicaine peut évidemment être installée dehors pendant la saison chaude, puis rentrée pour l’hiver. Dans les conditions extérieures, son arome est généralement plus puissant.
En hiver, il faudra être plus prudent avec les apports d’eau, car Plectranhtus amboisicus peut être sensible à l’humidité hivernale. Il se maintient facilement à 10 °C tout l’hiver (plus chaud, il aurait tendance à poursuivre une croissance étiolée) mais peut descendre presque jusqu’à 1 °C, s’il est maintenu au sec, comme les plantes grasses.
Pour maintenir une menthe mexicaine bien compacte et ramifiée, la plante gagne à être pincée régulièrement ; on peut donc facilement la récolter pour la cuisine ou ses autres utilisations.
Comment multiplier Plectranthus amboinicus ?
Chaque branche que l’on taille est susceptible de s’enraciner rapidement dans une terre humidifiée durant le printemps et l’été.
Les graines germent entre 20 et 30 °C, posées en surface sur un sol humide et couvertes.
Espèces et variétés de Plectranthus
Environ 350 espèces dans le genre
- Plectranthus ernestii, belle petite plante ornementale au tronc épaissi
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